全球变暖正在导致北冰洋的海冰融化，以前难以航行的水域正在逐渐开放航行，包括商业航运。非北极国家对北纬地区交通走廊的发展表有越来越大的兴趣，主要是中国，北极不仅是各种资源，也是其商品贸易路线多样化的机会。
每十年，北极的海冰量就会显着减少。尽管各种预测在细节上有所不同，但在下个方面有相似，到 2050 年至 2060 年，不在破冰船陪同下，北冰洋中部也可以通航。
目前，航行期约为 70 天，到 2050 年将增加到 125 天，到 21 世纪末可能长达 6 个月。北极航行条件的显着改善将导致北冰洋航线网络的发展。如果北海航线（NSR）目前使用最多，而西北航道（NWP）部分使用, 那么，如果现有的海冰融化和变暖速度保持不变，几十年后，跨极航线及其出口以及通过北极大桥直接通往加拿大和美国港口的北方航线被认为是有前途的航线。
尽管存在自然困难，不仅是俄罗斯，世界上许多国家都有兴趣扩大北海航线的使用，并将其转变为国际运输走廊。非北极国家也对北极领土的开发和北方运输路线的发展有越来越大的兴趣。这有几个原因。
首先，北海航线沿线地区具有很高的货运潜力，主要是由于石油、天然气田和其他矿床丰富。
其次，如果我们考虑到欧洲和亚洲世界最大市场之间物流联系的发展，则北部路线比传统的南部路线要短得多。这些优点的结合使得北方航线的使用对于自然资源的开采和贸易以及组织国际货运运输都极具吸引力，并且具有潜在的经济利润。
中国是世界上最大的进出口国家，是北极地区经营和投资最活跃的国家之一，这并非巧合。大多数中国和国际研究人员表示，北方航线的使用可以减少中国对经过苏伊士运河的南方航线的依赖，目前中国没有选择的余地。